Chocolate

Del descubrimiento a la industrialización.

El chocolate tuvo origen en las regiones tropicales de América Central y del Sur. Los primeros vestigios del descubrimiento del chocolate datan de 1,500 a.C. y provienen de la civilización indígena que habitaba México en ese tiempo; fueron los pueblos primitivos de esta región quienes descubrieron que las semillas de cacao podían ser molidas y transformadas en bebida. La costumbre de los indígenas de la región era producir una bebida oscura hecha con las semillas fermentadas del fruto del cacaotero, llamada tchocolath (tchocol, de amargo, y ath, de agua).

El crédito por llevar el cacaotero, inicialmente a Europa y posteriormente al mundo, corresponde a un viajero español, el conquistador Hernando Cortez, quien llegó a México en 1519. A su llegada, el emperador azteca de la tribu indígena local ofreció la bebida al visitante español, quien más tarde relató que tenía un sabor fuerte y agridulce que le agradó mucho.

Cortez, quien amaba el dinero más que a cualquier otra cosa, quedó muy impresionado por el hecho de que los granos de cacao eran utilizados como dinero por los aztecas. Un conejo podía ser comprado por 10 granos de cacao y un esclavo por cien granos de cacao. Al ver que este "dinero" literalmente crecía en árboles, decidió plantar esta "árbol de dinero" en diversas islas tropicales que había capturado, como Trinidad y Haití en América Central, y la isla Fernando Poo, en la costa de África Occidental. El cacao fue trasplantado de esta isla al continente africano, en cuatro países (Costa de Marfil, Ghana, Nigeria y Camerún), que actualmente son los líderes en el comercio mundial de cacao.

Hernando Cortez más tarde aprisionó al emperador azteca y, gradualmente, conquistó México para el rey de España. Cuando volvió a España en 1528, Cortez llevó granos de cacao al rey y lo hizo probar chocolate líquido, que tuvo aceptación inmediata.

En Europa, el chocolate se propagó rápidamente entre la familia real y los nobles de la corte española. Para atenuar su sabor, disminuyeron la cantidad de especias que los aztecas utilizaban y comenzaron a añadir miel. El rey Carlos V tenía la costumbre de tomar el chocolate con azúcar.

Pero fue solo en el siglo XIX que el chocolate se popularizó. En 1825, el inventor Coenrad Van Houten creó una prensa que permitía separar el licor de la mantequilla de cacao. Con el licor, se creó un chocolate en polvo de mejor calidad y con la mantequilla – ¡adivinen! – hicieron el primer chocolate en barra.

En 1875, un fabricante suizo de chocolate creó una barra de chocolate con leche, utilizando leche fresca. Desde entonces, numerosas fábricas de chocolate en diferentes países han desarrollado diversos tipos de chocolate: dulce, semidulce, amargo, con leche o sin leche, con o sin nueces, con licor y sin licor, y innumerables tipos de chocolates para satisfacer todos los paladares.

En Brasil, las semillas de cacao llegaron en 1746, traídas por un francés que regaló algunas a Antônio Dias Ribeiro, un agricultor del sur de Bahía. El clima favoreció el cultivo y las plantaciones de cacao prosperaron en la región, que se conoció como la región de los coroneles del cacao. La producción gigantesca de cacao hizo que los hermanos Neugebauer y su socio Gerhardt, todos alemanes, fundaran la primera fábrica de chocolates brasileña en 1891. Años después, el cónsul suizo Achilles Izella lanzó la marca Lacta, luego llegó Kopenhagen en 1928, la empresa Garoto en 1929 y Nestlé en 1959, empresa que ya existía en Suiza, comenzó a fabricar chocolates en Brasil.

Fuentes: veja - invivo - fiocruz - lebonbon - chocolatesmarghi